約翰·里阿爾頓（John Reardon）要飛到馬拉維參加和平護衛隊的畢業表演，這時候他的電話響了。打來的人是蘇富比拍賣行副總裁、腕表業務部元老級人物達琳施尼珀女士她告訴里阿爾頓，這家拍賣行正在招聘腕表部的工作人員，她問他是否感興趣。

里阿爾頓最終沒去馬拉維。在1997年也就是從羅德島州普維敦斯學院畢業兩周之后，他開始了為美國蘇富比拍賣行的施尼珀工作的新生活，拍賣行總部位于紐約上東區。里阿爾頓現年43歲，是世界上最大的腕表拍賣行——佳士得拍賣行腕表部的國際業務負責人。人們可能會問，他是怎么得到古董表界最重要的工作的？那份工作是什么樣的？我們采訪了里阿爾頓，試圖找出這一問題的答案。

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在很大程度上，他的職業選擇是一種偶然。他在康涅狄格州布利斯托爾市出生長大，這個城市的中心實際上是個鐘表王國。布利斯托爾和附近的很多城鎮都是十九世紀和二十世紀很多鐘表公司總部所在地，比如Waterbury鐘表公司、Seth Thomas、E.Inglaham、Sessions等

布利斯托爾也是美國鐘表博物館的所在地。里阿爾頓十幾歲時第一次去了這家博物館，并且遇到了相貌莊重的館長達納布萊克威爾。博物館里數以千計的美制鐘表讓里阿爾頓感受到了極大震撼，他在布萊克威爾及其繼任者斯圖亞特米歇爾的指導下學會了鐘表制作。在整個高中時代，他一直都在博物館里當志愿者“那時候我很快就意識到，我可以清洗鐘表，并且以此掙錢了”，他說。他在家中的地下室里開了一個小作坊，十九世紀康涅狄格生產的鐘表盛行一時，留存的這么多鐘表，里阿爾頓都應付不過來。在上大學時，他也把大量時間花在了這方面。他也為位于馬薩諸塞州北格拉夫頓市的維拉德鐘表博物館工作。他還為普維敦斯學院開辦的斯派德爾公司工作，為他們設計表帶。

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里阿爾頓對那些嘎嘎作響的老舊鐘表充滿熱忱，但是它們只是他的一種愛好。他想要改變世界。因此，當他快畢業時，他加入了和平護衛隊。但是施尼珀打來的電話對他有極大的吸引力，施尼珀從他的導師布萊克威爾那里了解到里阿爾頓在制表方面的才能。里阿爾頓在蘇富比的工作包括:為準備拍賣的鐘表進行分類、研究其技術特性和來源，確定其狀況，并估計價格。“我看著它，眼中充滿愛惜；作為一個給鐘表編制目錄的人，你的生活中只有鐘表，有時候一直要徹夜工作到第二天早上”，他回憶說。二十世紀九十年代，在網上可以得到的信息沒有今天這么多，研究者要依賴書籍，特別是鐘表行家的經驗。你的所知在很大程度上取決于你認識誰，里阿爾頓說，“你要找到這個世界上最懂行的人幫助你。沒有一所學校可以教給你這個，你要依靠自己摸索，積累經驗”。里阿爾頓在數十年來和很多鐘表界的行家都保持著密切聯系，例如著名的鐘表收藏家Winthrop Kellogg Edey（他1999年過世的時候，向紐約弗里克私人博物館捐贈了21件鐘表）。“他在世時，我每星期去看望他一次，我給他看那些鐘表，我們就聊這個。”